Cosa sono i combustibili? Come possiamo classificarli? Cos’è il potere calorifico?
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Esercizi interattivi
I combustibili
I combustibili sono sostanze che, bruciando in presenza di ossigeno (comburente), liberano energia termica (calore). Questa reazione chimica è detta combustione.
Durante questo processo, l’energia chimica contenuta nel combustibile si trasforma in energia termica e, spesso, anche in energia luminosa.
Il potere calorifico
Il potere calorifico è la grandezza che indica la quantità di calore liberata dalla combustione completa di una quantità unitaria di combustibile. È il parametro fondamentale per valutare l’efficienza di una risorsa energetica:
Per i combustibili solidi e liquidi, si esprime in kcal/kg; per i combustibili gassosi, si esprime in kcal/m³.
Classificazione dei combustibili
Per studiarli meglio, i combustibili vengono classificati in base al loro stato fisico e alla loro origine.
In base allo stato fisico:
- Solidi: come il legno o il carbone.
- Liquidi: come la benzina o il gasolio.
- Gassosi: come il metano o l’idrogeno.
In base all’origine:
Questa è la distinzione più importante per capire l’impatto ambientale e il processo di produzione:
- Naturali (o primari): si trovano in natura e possono essere usati così come sono (es. legna, carbone, petrolio greggio, metano).
- Derivati (o secondari): sono ottenuti attraverso trasformazioni industriali dei combustibili naturali (es. la benzina deriva dal petrolio, il carbone di legna deriva dal legno).
Combustibili Fossili vs Rinnovabili
Oggi la maggior parte dell’energia che usiamo proviene dai combustibili fossili (carbone, petrolio, gas naturale). Si sono formati milioni di anni fa e sono fonti esauribili e inquinanti.
Lo studio della Tecnologia oggi ci spinge a guardare verso i biocombustibili e l’idrogeno, per cercare di rendere il nostro futuro più sostenibile e meno dipendente dalle emissioni di CO2.
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